Vies des douze Césars, Volume 1

Suetone est ne aux alentours de 69 ou 77 apres J.-C dans une famille de l'ordre equestre. Sa vie nous est connue grace a la correspondance qu'il a entretenu avec Pline. Il a d'abord exerce le metier d'avocat au forum, et a envisage la carriere equestre avant de se faire dispenser du service militaire. Il obtient la protection de l'empereur Trajan dans les annees 110 puis devient secretaire ab epistulis aupres d'Hadrien. Il perdra cet office en 122, date qui signifiera le debut de sa disgrace.

Entre 119 et 122, Suetone dedie les Douze Cesars a son protecteur Septicius Clarus. Cette oeuvre le consacre comme une des gloires litteraires de son temps. Il s'agit d'une serie de biographies des douze premiers empereurs romains commencant avec Jules Cesar et allant jusqu'a Domitien. L'ouvrage couvre la meme periode que celle traitee par Tacite dans ses Annales et dans ses Histoires. Le point de vue adopte est neanmoins tres different. Le projet litteraire de Suetone consiste a decouvrir a travers les actes et les evenements de la vie des empereurs les traits particuliers de leur caractere, leurs moeurs, et la maniere d'etre propre a chacun d'entre eux. Suetone peint l'homme avec ses tendances naturelles, ses passions, ses qualites et ses vices. Il s'interesse a la vie privee la ou Tacite cherche a degager de grandes lois generales sur la nature humaine en exaltant la vertu et en stigmatisant les vices.

Ce premier volume des Vies des douze Cesars presente dans la Collection des Universites de France comprend les deux premiers livres de l'oeuvre de Suetone, consacres aux vies de Jules Cesar et d'Auguste. Le texte latin est accompagne de la traduction d'Henri Ailloud. Le volume comprend aussi une introduction retracant la vie de Suetone et presentant les sources historiques de Suetone ainsi que la valeur litteraire de son oeuvre. Enfin, des notes aideront le lecteur a se reperer dans ce texte extremement riche aussi bien sur le plan historique que litteraire.